América Central: guia completo da geografia, economia e países (com mapas)

A América Central se divide em duas porções: ístmica (ou continental) e insular.

A porção ístmica é uma faixa de terra estreita que conecta a América do Sul com a América do Norte. Ao norte, ela começa na Península de Iucatã, no México, e, ao sul, termina na Colômbia. Do lado oeste, a América Central é banhada pelo Oceano Pacífico, e do lado leste, pelo Oceano Atlântico.

A porção insular é composta de ilhas, com destaque para Cuba, Haiti, Jamaica e Costa Rica. Estas ilhas também ficam no Oceano Atlântico e possuem características bastante semelhantes à porção continental

Essa região é montanhosa e tem uma área de cerca de 523.000 km². É uma das áreas com mais vulcões ativos, porque está localizada na Placa Tectônica Caribeana. As montanhas estão presentes em toda a região, e muitas delas são vulcões. O ponto mais alto da América Central é o Monte Tajumulco, na Guatemala, com 4.220 metros de altura.

Na América Central, os rios maiores deságuam no Caribe, e os menores no Pacífico. A região também tem três grandes lagos importantes: o Lago Nicarágua, o Lago Manágua e o Lago Gatún.

A língua oficial de muitos países na América Central é o espanhol, mas há outros idiomas também, como o inglês em Belize, o neerlandês e o papiamento em Aruba e o francês no Haiti. Além disso, várias línguas indígenas ainda são faladas na região.

A população é, em sua maioria, formada por mestiços, que são pessoas de origem indígena e europeia. Isso é mais comum em países como Guatemala, Honduras, Nicarágua, El Salvador e Panamá. A religião católica é a mais praticada entre os habitantes desses países.

Características Gerais

Extensão territorial	742.204 km²
População	92 milhões
PIB	US$ 1,5 trilhão
Idiomas	espanhol, inglês e francês*
Vegetação	Florestas tropicais
Clima	Tropical Úmido

*idiomas predominantes devido à colonização, há também dialetos locais e idiomas secundários

Países da América Central

A América Central é formada por 20 países:

• Belize
• Costa Rica
• El Salvador
• Guatemala
• Honduras
• Nicarágua
• Panamá
• Antígua e Barbuda
• Bahamas
• Barbados
• Cuba
• Dominica
• República Dominicana
• Granada
• Haiti
• Jamaica
• Santa Lúcia
• São Cristóvão e Névis
• São Vicente e Granadinas
• Trinidad e Tobago

Além disso, outros países possuem territórios na região: Estados Unidos têm Porto Rico, Ilha Navassa e Ilhas Virgens dos Estados Unidos; a França possui São Bartolomeu e São Martinho; a Holanda possui Aruba e Antilhas Holandesas; e o Reino Unido possui Anguila, Ilhas Cayman, Monserrat, Ilhas Virgens Britânicas e Ilhas Turcas e Caicos.

Veja principais dados de cada país em: Países da América Central

Economia da América Central

Indústria

A fabricação industrial restringe-se ao beneficiamento de artigos agrícolas para a exportação e a produção de bens de consumo e materiais de construção destinados ao uso doméstico. Enquanto isso, a produção de café, algodão e outras fibras têxteis, de couros e madeiras estão ligados à economia de todos os países.

Já a indústria de transformação é concebida por fábricas de produtos alimentícios, bebidas, cigarros, tecidos, sapatos, etc. O país mais industrializado da região é El Salvador.

Agricultura e pecuária

Os terrenos das planícies úmidas do lado atlântico e o litoral panamenho do pacífico têm uma fertilidade superficial, sendo as áreas vulcânicas de El Salvador, Nicarágua e Guatemala as melhores terras agrícolas da região. As regiões de florestas dos planaltos da Costa Rica também se destacam pela sua fertilidade.

Cria-se gado, principalmente em Honduras, enquanto nos outros ambientes a cinza vulcânica fertilizou a terra permitindo a plantação de bananas, cana-de-açúcar, milho e frutas.

A agricultura de subsistência é a atividade dominante entre as populações centro-americanas, sendo que os principais artigos dessa agricultura são o milho, feijão, abóbora, frutas, iúca e batata-doce.

No âmbito das exportações, o café (cultivado nas terras altas) e a banana representam quatro quintos do total das receitas obtidas.

As maiores plantações de banana estendem-se pelas planícies tropicais tanto do Atlântico quanto do Pacífico.

Outros produtos, como o fumo e o trigo são produzidos em pequenas quantidades, enquanto a cana-de-açúcar é cultivada em larga escala na região.

Possui certa importância econômica a criação de gado bovino e na vertente atlântica, de ovino, nas porções setentrionais e centrais, sendo o caprino criado em áreas mais elevadas.

Mineração e extrativismo

Na América Central encontramos grandes depósitos de petróleo e gás, assim como de prata e ouro.

Portanto, ainda hoje a região produz ouro e prata, bem como zinco, chumbo e alguns metais não-ferrosos.

Por outro lado, metade do território é coberta de florestas e possuem extensos e variados os recursos extrativos. São exemplos: madeiras (principalmente mogno, cedro espanhol e pau-campeche), gomas (notadamente o chicle), resinas, taninos e produtos medicinais.

Fauna, flora da América Central

A biodiversidade da América Central é riquíssima, pois existem várias florestas tropicais com grande quantidade de espécies animais e vegetais.

Assim, a fauna da região é uma composição das faunas sul-americana (neotropical) e norte-americanas (neo-ártica).

Os répteis apresentam uma distribuição complexa, que inclui espécies e gêneros do norte e do sul. Os mamíferos seguem o mesmo padrão, os quais podem contar com espécies corriqueiras em todo o território americano.

No que tange a flora, notamos que nas extensões montanhosas mais elevadas, predomina uma vegetação herbácea gigante. Enquanto isso, nas zonas mais baixas, a floresta subtropical dominará com suas formações arbóreas.

Já nas regiões de transição entre a floresta tropical e a subtropical, desenvolvem vegetações de ambos os tipos.

Por outro lado, nos planaltos áridos predominam os arbustos esquálidos, plantas xerófilas e cactos. As palmáceas irão surgir nas áreas localizadas abaixo de 600 metros.

Por fim, a vegetação compreende densas florestas que já foram desmatadas em quase 50% devido à exploração da madeira de Lei.

Clima da América Central

O clima da América Central é predominantemente tropical, com temperaturas altas e bastante umidade ao longo do ano, especialmente nas áreas costeiras e nas ilhas. Existem duas estações principais: a estação seca e a estação chuvosa.

A estação seca ocorre geralmente entre novembro e abril, enquanto a estação chuvosa vai de maio a outubro, trazendo chuvas intensas e, muitas vezes, tempestades tropicais e furacões.

A região tem enfrentado sérios problemas ambientais relacionados ao clima e ao desmatamento. As mudanças climáticas têm intensificado a frequência e a intensidade de eventos extremos, como furacões e enchentes, que devastam áreas agrícolas e urbanas, deixando um grande número de desabrigados.

Colonização e história da América Central

Nos primórdios, a América Central era povoada por diversos grupos aborígenes, sendo o mais importante à civilização maia.

Posteriormente, a colonização terá início no século XVI, partir das colônias caribenhas de Hispaniola e Cuba.

A conquista da região foi, porém, empresa de Hernán Cortés e outros, enquanto a conquista espiritual foi obra de frei Bartolomeu de las Casas.

Durante o período colonial, toda a América Central estava incluída na Capitania Geral da Guatemala, fazendo, portanto, parte do Vice-Reino da Nova Espanha e ficando sob jurisdição do vice-rei que governava a partir da Cidade do México.

Com a independência dos países da América Central Ístmica da Espanha, em 1821, a maior parte da área foi anexada até 1822 ao Império Mexicano de Augustín de Iturbide.

Ademais, os ingleses estabeleceram-se na costa atlântica, com feitorias, para a exploração de pau-campeche. Assim, constituíram a colônia de Belize, apesar dos esforços feitos pelos espanhóis para recuperar a região.

Curiosidades

• O MCCA (Mercado Comum Centro-Americano) é o bloco econômico da região para a integração econômica entre os países-membros (Nicarágua, Guatemala, El Salvador, Honduras e Costa Rica).
• O Canal do Panamá é um extenso canal artificial de 82 km construído a partir de 1880 no Panamá.

Aprofunde os seus conhecimentos sobre:

• Continentes do mundo
• América do Sul
• Países da América do Sul: mapa, bandeiras e informações gerais
• Países da América do Norte: bandeiras, capitais e características
• Países da Europa: lista completa, capitais, idiomas e economia
• América do Norte
• Canal do Panamá
• América Anglo-Saxônica
• Mapa-Múndi: países, continentes e oceanos
• Países da Ásia