HIV

Lana Magalhães

Professora de Biologia

O termo HIV (Human Immunodeficiency Virus) representa a sigla em inglês do vírus da imunodeficiência humana, responsável por causar a Aids.

O HIV é um retrovírus do gênero Lentivirus e da subfamília Lentiviridae. Os retrovírus são aqueles que armazenam as suas informações genéticas como RNA.

Características do HIV

As principais características do vírus HIV são:

• Longo período de incubação até que os primeiros sintomas sejam notados;
• Enfraquece o sistema imunológico;
• Capacidade de destruir as células de defesa do organismo.

O vírus HIV ataca e destrói as células do sistema imunológico, especialmente os linfócitos CD4+. Sem as células de defesa, o organismo torna-se mais exposto ao ataque de outros vírus, bactérias e ao surgimento de câncer.

Quando o vírus HIV infecta um linfócito, lá libera o seu RNA e produz o DNA viral, o qual é integrado ao DNA da célula hospedeira.

Assim, o linfócito passa a replicar o HIV, originando muitas cópias que passam a infectar outros linfócitos. Ao fim, os linfócitos são destruídos. Com isso, a quantidade de vírus HIV aumenta no sangue.

O HIV é diagnosticado através de exames que detectam a presença do vírus no sangue ou na saliva. Atualmente, existem vários tipos de testes disponíveis para diagnosticar o vírus HIV.

Sintomas do HIV

Alguns dias após a contaminação pelo vírus HIV surge um quadro chamado de infecção aguda pelo HIV, em resultado da entrada de um novo vírus no organismo. Os principais sintomas são:

• Febre;
• Dor de cabeça;
• Cansaço;
• Lesões na pele;
• Linfonodos inchados;
• Dor muscular;
• Náuseas.

Saiba mais, leia também:

• Vírus
• Retrovírus

Transmissão do HIV

O vírus HIV é transmitido através do contato com sangue, sêmen ou líquidos vaginais contaminados. Entre as principais formas de transmissão estão:

• Sexo vaginal, oral e anal sem preservativo/camisinha;
• Compartilhamento de seringas e agulhas com sangue contaminado;
• Reutilização de objetos perfurocortantes, como alicates de unhas com sangue contaminado;
• De mãe para filho durante a gestação, amamentação ou parto;
• Transfusão de sangue, caso o mesmo esteja contaminado;
• Transplantes de órgãos.

HIV e Aids são a mesma coisa?

É importante não confundir o HIV com a Aids. Muitos portadores do vírus HIV podem passar anos sem desenvolver Aids e sem apresentar sintomas característicos da presença do vírus no organismo.

Mesmo sem manifestar a doença, o portador do HIV pode transmitir o vírus para outras pessoas.

Com o passar do tempo e sem tratamento adequado, a presença do HIV no organismo pode evoluir para a Aids, pois o sistema imunológico vai se tornando enfraquecido, condição chamada de imunossupressão. Lembre-se que isso ocorre porque o vírus HIV ataca e destrói as células de defesa denominadas de linfócitos CD4+.

Assim, o diagnóstico da Aids inclui a presença do vírus no sangue, a diminuição significativa do número de linfócitos CD4+ e algum tipo de doença causada pelo enfraquecimento do sistema imunológico.

Tratamento para portadores do HIV

Não existe cura para a infecção do vírus HIV. Assim, como o HIV pode desenvolver a Aids, é importante que os portadores do vírus sejam tratados. O tratamento reduz as chances de transmissão e de contrair outras doenças.

Para o tratamento, existem muitos tipos de medicamentos chamados de antirretrovirais, os quais podem ser utilizados de forma combinada, conforme indicação médica.

O mecanismo de ação do medicamento age ao impedir a formação de novos vírus e ao impossibilitar que as células de defesa do organismo sejam destruídas.

Uma pessoa portadora de HIV, em tratamento há pelo menos 6 meses, já apresenta redução de sua carga viral e reduz as possibilidades de transmitir o vírus em até 96%.

Um aspecto fundamental é o que tratamento uma vez iniciado, não seja interrompido, pois existe a possibilidade de surgimento de vírus resistentes.

Como se prevenir do vírus HIV?

As principais formas de se prevenir do vírus HIV são:

• Praticar sexo com uso de preservativos;
• Não compartilhar seringas, agulhas, alicates ou outros objetos cortantes e perfurantes;
• Mulheres grávidas e portadoras do vírus HIV devem realizar tratamento para evitar a transmissão ao filho.

Lana Magalhães

Licenciada em Ciências Biológicas (2010) e Mestre em Biotecnologia e Recursos Naturais pela Universidade do Estado do Amazonas/UEA (2015). Doutoranda em Biodiversidade e Biotecnologia pela UEA.