Quem foi Maria Firmina dos Reis: sua importância na literatura e principais obras

Rodrigo Luis

Professor de Português e Literatura

Maria Firmina dos Reis (1825 - 1917) foi uma professora e escritora brasileira no século XIX. Mulher negra, filha e neta de mulheres que haviam sido escravizadas, Maria Firmina foi uma defensora ferrenha da abolição da escravidão.

Seu romance Úrsula (1859) é considerado o primeiro romance abolicionista publicado por uma mulher negra no Brasil e, possivelmente, na América Latina. Seus textos e sua história têm ganhado cada vez mais reconhecimento na crítica literária. Nos últimos anos, a obra de Firmina chegou a ser escolhida para compor listas de leituras obrigatórias nos vestibulares do Brasil.

Biografia

Maria Firmina nasceu em São Luís do Maranhão, em 11 de outubro de 1825. Filha de Leonor Felippa dos Reis e neta de Engrácia Romana da Paixão, ambas escravas alforriadas, Firmina tinha tudo para ser apenas mais uma vítima do Brasil escravocrata. No entanto, seu tio Sotero dos Reis, que pertencia ao ramo branco da família, era professor, e circulava nos espaços letrados e intelectuais da cidade. Esse fato, sem dúvida, foi determinante para a trajetória da autora.

Aos 22 anos de idade, a autora foi aprovada em um concurso público para a Cadeira de Instrução Primária, isto é, para o cargo de professora. O cargo a situou no município de Viamão, no continente do estado.

Durante seus anos como professora, dedicou-se a ler, escrever, pesquisar e ensinar. Por conta disso, marcou a imprensa local, publicando em diferentes jornais literários da época, como o Semanário Maranhense. Nos jornais, escrevia poemas, charadas, crônicas, entre outros gêneros textuais.

Além disso, a autora atuou como compositora e folclorista, trabalhando na preservação de materiais da cultura local e oral. Já no que diz respeito às suas composições musicais, merece destaque a composição de um hino em louvor à abolição do regime escravocrata.

Maria Firmina se aposentou no início da década de 1880. Na ocasião, a autora fundou, em Maçaricó, a primeira escola mista e gratuita do estado. Esse ato demonstrava o comprometimento da autora com a democratização da educação.

O feito atraiu olhares e gerou bastante repercussão, já que até então existiam pouquíssimas escolas gratuitas e mistas no país. Em função disso, Maria Firmina foi obrigada a fechar a escola depois de dois anos e meios de atuação.

Contexto

Firmina nasceu em 1825, pouco após a Independência do Brasil, e cresceu em meio a uma nova ideia de país. Sua obra reflete influências do Romantismo, permitindo classificá-la como uma autora desse movimento.

É também válido mencionar o surgimento do movimento abolicionista, ao qual Firmina também aderiu. Afinal, embora a abolição tenha sido sancionada em 1888, a luta por essa conquista antecede muito tempo atrás.

A autora participou de manifestações coletivas ao longo do século. Maria Firmina viu leis, como a Lei Eusébio de Queirós (1850) e a Lei do Ventre Livre (1871), serem elaboradas.

Na esteira do sentimento nacionalista, tais eventos aparecerão diretamente na obra e na vida da autora.

Principais obras

Maria Firmina tem como principal título o romance abolicionista Úrsula (1859), no entanto, outras obras também merecem destaque.

A autora escreveu, em 1861, Gupeva, uma novela indianista que foi publicada em forma de folhetim. A obra merece importante destaque pois pode ser comparada à trilogia indianista de José de Alencar. Porém, a narrativa de Gupeva, que narra a paixão entre um francês e uma indígena, é anterior até mesmo à “Iracema”, famoso romance de Alencar.

Trecho de Gupeva

Foi um bafejo divino na hora da tormenta; foi uma gota de orvalho sobre a erva emurchecida pela calma. Agora segui o vosso deserto; árida e espinhosa será a vossa senda. Abrasar-vos-á o simum, e uma só fonte d’água fresca não encontrareis em vossa peregrinação, que vos suavize o requeimar do sangue. E depois deste afã, deste doloroso caminhar, no extremo já, vereis por desafogo e tantas dores o antro escuro, e úmido de uma sepultura. Não recueis, oh! Não: aí está o esquecimento de uma existência amargurada, aí o descanso, o repouso, a felicidade. [...]

Outro texto significativo da autora é a coletânea de poemas Cantos à beira-mar, lançada em 1871. Os poemas apresentam forte tom romântico, com uma subjetividade feminina bem trabalhada e uma melancolia escapista diante da realidade.

Trecho do poema “À minha extremosa amiga D. Ana Francisca Cordeiro”

Donzela, tu suspiras - esse pranto,
Que vem do coração banhar teu rosto,
Esse gemer de lânguido penar,
Revela amarga dor - imo desgosto:
Amiga... acaso cismas ao luar,
Terno segredo de ignoto amor?!...

Soltas madeixas desprendidas voam
Por sobre os ombros de nevada alvura;
Tua fronte pálida os pesares c'roam
Como auréola de martírio... pura,
Cândida virgem... que abandono o teu?
Sonhas acaso com o viver do céu!

Sentes saudades da morada d'anjos,
D'onde emanaste? enlangueces, gemes?
É nostalgia o teu sofrer? de arcanjos
Perder o afeto que te votam - temes?
Ou temes, virgem - de perder na terra,
Toda a pureza que tu'alma encerra!?...

[...]

Já em 1887, Maria Firmina publicou o conto A escrava, uma clara peça de caráter abolicionista que se inseriu no debate da época.

Trecho do conto A escrava

Em um salão onde se achavam reunidas muitas pessoas distintas, e bem colocadas na sociedade e depois de versar a conversação sobre diversos assuntos mais ou menos interessantes, recaiu sobre o elemento servil.

O assunto era por sem dúvida de alta importância. A conversação era geral; as opiniões, porém, divergiam. Começou a discussão.

— Admira-me, disse uma senhora, de sentimentos sinceramente abolicionistas; faz-me até pasmar como se possa sentir, e expressar sentimentos escravocratas, no presente século, no século dezenove! A moral religiosa, e a moral cívica aí se erguem, e falam bem alto esmagando a hidra que envenena a família no mais sagrado santuário seu, e desmoraliza, e avilta a nação inteira!

Úrsula

Considerado o primeiro romance abolicionista brasileiro, Úrsula apresenta uma narrativa tipicamente romântica, permeando temas como amor, liberdade e abolição.

O romance gira em torno do romance de Tancredo e Úrsula, que precisam enfrentar empecilhos para que possam viver o seu amor. Em outro plano da história, personagens como Túlio, um jovem negro escravizado que em certa ocasião salva Tancredo, vivem o drama da alforria em um país que continua escravocrata e racista.

Trecho de Úrsula

Capítulo 1

– Quem és? – Perguntou o mancebo ao escravo apenas saído do seu letargo. – Por que assim mostras interessar-te por mim?!...

– Senhor! – Balbuciou o negro – vosso estado... Eu – continuou com acanhamento, que a escravidão gerava – suposto nenhum serviço vos possa prestar, todavia quisera poder ser-vos útil. Perdoai-me!...

[...]

Apesar da febre, que despontava, o cavaleiro começava a coordenar suas ideias, e as expressões do escravo, e os serviços que lhe prestara, tocaram-lhe o mais fundo do coração. É que em seu coração ardiam sentimentos tão nobres e generosos como os que animavam a alma do jovem negro: por isso, num transporte de íntima e generosa gratidão o mancebo, arrancando a luva que lhe calçava a destra, estendeu a mão ao homem que o salvara. Mas este, confundido e perplexo, religiosamente ajoelhando, tomou respeitoso e reconhecido essa alva mão, que o mais elevado requinte de delicadeza lhe oferecia, e com humildade tocante, extasiado, beijou-a.

Esse beijo selou para sempre a mútua amizade que em seus peitos sentiam eles nascer e vigorar. As almas generosas são sempre irmãs.

– Não foste porventura o meu salvador? – perguntou o cavaleiro com acento reconhecido, retirando dos lábios do negro a mão, e malgrado a visível turbação deste, apertando-lhe com transporte a mão grosseira, mas onde descobria, com satisfação, lealdade e pureza.

[...]

O grande diferencial do Romance está no fato de que dois personagens escravizados ganham voz em meio aos debates abolicionistas da sociedade. Túlio, jovem escravizado que vai em busca de sua alforria, e Susana, uma velha escrava que experimentou a liberdade por ter nascido fora do Brasil.

Capítulo 9

[...]

A africana limpou o rosto com as mãos, e um momento depois exclamou:

– Sim, para que estas lágrimas?!... Dizes bem! Elas são inúteis, meu Deus; mas é um tributo de saudade, que não posso deixar de render a tudo quanto me foi caro! Liberdade! Liberdade... ah! eu a gozei na minha mocidade! – continuou Susana com amargura – Túlio, meu filho, ninguém a go­zou mais ampla, não houve mulher alguma mais ditosa do que eu. Tranquila no seio da felicidade, via despontar o sol rutilante e ardente do meu país, e louca de prazer a essa hora matinal, em que tudo aí respira amor, eu corria às descarnadas e areno­sas praias, e aí com minhas jovens companheiras, brincando alegres, com o sorriso nos lábios, a paz no coração, divagávamos em busca das mil conchinhas, que bordam as brancas areias daque­las vastas praias. Ah! meu filho! Mais tarde deram­-me em matrimônio a um homem, que amei como a luz dos meus olhos, e como penhor dessa união veio uma filha querida, em quem me revia, em quem tinha depositado todo o amor da minha alma: – uma filha, que era a minha vida, as minhas am­bições, a minha suprema ventura, veio selar a nos­sa tão santa união. E esse país de minhas afeições, e esse esposo querido, essa filha tão extremamen­te amada, ah Túlio! Tudo me obrigaram os bárbaros a deixar! Oh! tudo, tudo até a própria liberdade!

Estava extenuada de aflição, a dor era-lhe viva, e assoberbava-lhe o coração.

– Ah! pelo céu! – exclamou o jovem negro enternecido – sim, pelo céu, para que essas re­cordações!?

– Não matam, meu filho. Se matassem, há muito que morrera, pois vivem comigo todas as horas.

[...]

Características literárias

A literatura de Maria Firmina dos Reis é sem dúvida uma literatura crítica. No entanto, não por isso, deixa de apresentar características do Romantismo. Assim, há um eixo ético-político na sua obra e vida: a luta contra a escravidão e o preconceito.

Desse modo, dentro de sua obra é possível destacar:

• o caráter abolicionista;
• a exaltação da natureza e do indianismo;
• a lírica melancólica e escapista;
• o contraste entre a beleza da pátria e o cárcere da escravidão;
• a crítica nacional por meio das desilusões;
• a representação do negro escravizado humanizado;
• a temática étnico-racial e feminista.

Representatividade histórica e atual

Mulher e negra no Brasil escravocrata do século XIX, a vida de Maria Firmina não foi fácil. Assim, Firmina faleceu pobre e cega, no município de Guimarães, aos noventa e dois anos.

Muitos documentos de seu arquivo pessoal se perderam, e não há fotos conhecidas de Maria Firmina. No entanto, a imagem da escritora gaúcha Maria Benedita Borman circula erroneamente como se fosse dela. Esse equívoco reflete o apagamento histórico de uma mulher negra e abolicionista.

Maria Firmina foi uma mulher ativista pelos direitos da população negra e, até hoje, é considerada uma protagonista e pioneira na luta contra o racismo.

A autora é um nome que figura no painel da representatividade dos escritores negros da história brasileira, ao lado de nomes como Machado de Assis e Lima Barreto. Cada vez mais lida, o ano de 2017 marcou o centenário de sua morte e contou com a republicação de muitas de suas obras.

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Rodrigo Luis

Professor de Língua Portuguesa e Literatura formado pela Universidade de São Paulo (USP) e graduando na área de Pedagogia (FE-USP). Atua, desde 2017, dentro da sala de aula e na produção de materiais didáticos.