Radiação: o que é, tipos e para que serve
A radiação é a energia emitida por fontes naturais ou artificiais que percorre o espaço por meio de ondas eletromagnéticas ou partículas.
Os exemplos mais conhecidos de radiação são: luz visível, radiação infravermelha, micro-ondas e ondas de rádio.
A escala de radiações eletromagnéticas é apresentada no espectro eletromagnético, que está organizado em ordem crescente de frequência.
Tipos de radiação
Os diferentes tipos de radiação são classificados em ionizante e não ionizante.
A radiação ionizante tem energia suficiente para remover um elétron de um átomo e, assim, produzir íons. Já a radiação não ionizante apenas eleva a temperatura e causa agitação das moléculas, mas não altera a estrutura do material.
Radiações ionizantes
A radiação ionizante tem a capacidade de produzir íons ao arrancar elétrons de um átomo. Por possuir maior energia, pode separar elétrons de outros átomos ou ionizá-los à medida que penetra a matéria.
São exemplos de radiação ionizantes:
- Radiação alfa;
- Radiação beta;
- Radiação gama.
As emissões alfa são partículas pesadas, de carga positiva e formadas por dois prótons e dois nêutrons. Possuem pequeno poder de penetração e, por isso, a sua radioatividade pode ser impedida por uma folha de papel.
As emissões beta são partículas leves e compostas por apenas um elétron. Dessa forma, apresentam carga negativa e não contêm massa. Possuem poder de penetração intermediário, podendo penetrar uma folha de papel, mas não uma placa de metal.
As emissões gama são ondas eletromagnéticas de altíssima frequência, que não possuem massa e carga elétrica. A capacidade de penetração é superior às demais partículas, fazendo com que a sua radioatividade passe tanto pelo papel como pelo metal.
Radiações não ionizantes
A radiação não ionizante não tem energia suficiente para remover elétrons de um átomo por apresentar baixa frequência e baixa liberação de energia. Entretanto, conseguem mover os átomos ou fazê-los vibrar.
São exemplos:
- Luz visível;
- Ondas de rádio;
- Micro-ondas;
- Ultravioleta;
- Infravermelho.
A luz visível é a parte do espectro eletromagnético que pode ser vista a olho nu e seus comprimentos de onda (λ) são classificados por cor que vai do violeta, λ = 4.10-7 m, ao vermelho, λ = 7.10-7 m.
As ondas de rádio são radiações de baixa frequência utilizadas, por exemplo, em equipamentos de ressonância magnética e antenas transmissoras de sinais de rádio.
As micro-ondas apresentam frequência maior que as ondas de rádio e estão presentes no forno de micro-ondas, que tem como objetivo aquecer alimentos.
A radiação ultravioleta apesar de não ser visível, pode ser sentida pelos seres humanos. O Sol é o maior emissor desse tipo de radiação.
A radiação infravermelha é uma radiação térmica utilizada para mapear zonas com diferentes incidências de calor.
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Para que serve a radiação?
Os diferentes tipos de radiação são utilizados em áreas que vão da medicina até a confecção de armas bélicas. Apesar das inúmeras aplicações, a utilização deve ser ponderada por causa dos riscos que apresentam.
Na saúde, a radiação é utilizada no tratamento de doenças através da radioterapia e em diagnósticos por imagem, como radiografia, tomografia e mamografia.
Para a produção de energia elétrica, a radiação é utilizada em usinas nucleares pela fissão de elementos radioativos.
A radiação é também utilizada em técnicas para desvendar a idade de artefatos antigos. A datação de fósseis, por exemplo, é obtida pela medição do decaimento de carbono-14.
Saiba mais sobre a radioatividade.
Fontes de radiação
A radiação pode vir de fontes naturais, a partir de elementos químicos radioativos que a emitem espontaneamente e são encontrados em rochas e sedimentos. A capacidade de emitir radiação é chamada de radioatividade, cuja medição é feita por desintegração por unidade de tempo.
As fontes artificiais de radiação são equipamentos que utilizam bombardeamento de átomos, como aceleradores de partículas e reatores nucleares.
Em doses mais baixas, a radiação apresenta menor risco, já em doses elevadas podem ser nocivas. Por isso, embora apresentem muitas aplicações, a radiação requer medidas de proteção para preservar os seres humanos e o meio ambiente.
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Referências Bibliográficas
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