Como usar o verbo can em inglês (todas as regras com exemplos)

Pablo Castro Navarro

Professor de Língua Inglesa e Literatura Britânica

O verbo can é um dos modal verbs mais usados em inglês e desempenha o papel de auxiliar do verbo principal na frase. Ele expressa diversas situações como possibilidade, capacidade/habilidade, permissão e pedido.

• Possibilidade: It can rain tomorrow. (Pode chover amanhã.)
• Capacidade/habilidade: She can swim very well. (Ela sabe nadar muito bem.)
• Permissão:You can leave early today. (Você pode sair mais cedo hoje.)
• Pedido: Can you help me, please? (Você pode me ajudar, por favor?)

Quando usar o verbo can

Can é usado quando queremos expressar ideia de capacidade/habilidade, possibilidade, permissão e pedido.

Ele é um dos principais modal verbs (verbos modais) da língua inglesa. O verbo modal can tem a função de auxiliar o verbo principal na frase.

Exemplos:

• She can speak Chinese. (Ela sabe falar chinês.) – CAPACIDADE
• It can happen with anyone. (Isso pode acontecer com qualquer pessoa.) - POSSIBILIDADE
• You can play outside. (Você pode brincar lá fora.) - PERMISSÃO
• Can I talk to the director? – (Posso falar com o diretor?) – PEDIDO

Observe que na primeira frase, por exemplo, o uso de can tem impacto direto no significado do verbo principal speak, que sem o modal significa apenas “falar” e não “conseguir falar”.

Como usar o verbo can

O verbo can é sempre acompanhado do verbo principal no infinitivo sem o to.

Ele pode ser usado para construir frases afirmativas, negativas e interrogativas.

Verbo can no presente

Observe a tabela abaixo e veja como usar o verbo can nas formas afirmativa, negativa e interrogativa. O verbo principal utilizado como exemplo é o verbo to dance (dançar).

Observe que:

• Na forma afirmativa, can é usado para todas as pessoas, incluindo he/she/it. A regra do Simple Present que indica o acréscimo do –s para as flexões de terceira pessoa não é aplicada aqui.
• Para formar frases na forma negativa, podemos utilizar can’t ou cannot. O significado das palavras é igual.
• Ao fazer frases com can na forma interrogativa, basta alterar o posicionamento desse verbo modal na frase: diferentemente do que acontece na afirmativa, na interrogativa o verbo can deve ser posicionado antes do sujeito.

Verbo can no passado

Para transformarmos uma frase com can em uma frase no passado, devemos usar a forma could, que é o passado de can.

Se estabelecermos uma comparação entre could e os tempos verbais da língua portuguesa, could desempenha tanto a função do Pretérito perfeito quanto a função do Futuro do pretérito.

Veja algumas frases ilustrativas.

Exemplos:

• She could speak Chinese. (Ela sabia falar chinês.) – CAPACIDADE
• It could happen with anyone. (Isso podia acontecer com qualquer pessoa.) - POSSIBILIDADE
• Your mom said you could play outside. (Sua mãe disse que você podia brincar lá fora.) - PERMISSÃO
• Could you help me, please? – (Você poderia me ajudar, por favor?) – PEDIDO

Na última frase, o “poderia” expressa a ideia de que o emissor da mensagem está sendo gentil ao fazer o pedido ou seja, está sendo bastante educado.

Neste caso, a função do could é a mesma do Futuro do Pretérito em português.

Observe a tabela abaixo e veja como usar o verbo could nas formas afirmativa, negativa e interrogativa. O verbo principal utilizado como exemplo é o verbo to dance (dançar).

Formação de frases no futuro

O verbo can não pode ser utilizado para construir frases no futuro e nem possui uma forma própria para isso.

No entanto, há uma expressão de sentido semelhante a can (nos contextos possibilidade e capacidade) e que pode ser usada para criar frases no futuro: to be able to.

A construção das frases deve ser feita com o uso de will ou going to (para expressar a ideia de futuro) + a expressão to be able to. No caso das frases que indicam possibilidade, podemos usar os modais may e might juntamente com a expressão.

Exemplos:

• We will be able to do de job. (Nós conseguiremos fazer o trabalho.) – CAPACIDADE
• They are going to be able to fix the computer. (Eles conseguirão consertar o computador.) - CAPACIDADE
• She may not be able to come. (É possível que ela não consiga vir.) – POSSIBILIDADE
• He might be able to finish the project in time. (É possível que ele termine o projeto a tempo.) – POSSIBILIDADE

Exercícios

Questão 1

Complete the sentences below with can.

________ you _______ English?

a) Can - to speak
b) Can – speak
c) Can – speaking
d) Can - be able to

Questão 2

Don’t worry! I ____________ this problem.

a) could
b) can able to solve
c) will solve
d) can solve

Questão 3

She ___________ with you. She doesn’t have a passport.

a) can travel
b) cannot travel
c) is able to travel
d) could travel

Leia também: Verbo To Be: usos, conjugações, exemplos e exercícios

Pablo Castro Navarro

Professor de Língua Inglesa e Literatura Britânica licenciado (FESL - Unesp). Atua como professor em cursos preparatórios para os principais exames de proficiência desde 2024, possui certificado de congressista (Congresse Me) e cria conteúdos online.